La NASA enviará este verano a la Estación Espacial un Laboratorio de Moscas de la Fruta, cuyo genoma es muy similar al humano, para estudiar su sistema inmune en ingravidez a largo plazo.
Desde hace tiempo se sabe que la capacidad de los astronautas para resistir la enfermedad se debilita en el espacio. Resulta que, lo mismo sucede con moscas de la fruta. «Enviamos Drosophila a la órbita de la Tierra a bordo del transbordador espacial Discovery en 2006, y experimentamos una disminución en la función inmune», dice Sharmila Bhattacharya, bióloga del Centro de Investigación Ames de la NASA. El vuelo del transbordador fue relativamente breve, de solo 13 días, pero los astronautas que viajen a Marte y otros lugares distantes en el espacio será mucho más largo.
Un hábitat permanente para la mosca de la fruta en la ISS permite a los investigadores realizar estudios directamente relacionados con tales vuelos espaciales de larga duración.
Estudios del sistema inmunológico de los astronautas pueden ser complicados debido a que cada astronauta tiene su propio código genético idiosincrásico. «Lo bueno de las moscas que enviamos para arriba es que todas ellas son genéticamente idénticas», señala Bhattacharya.
