La posible existencia de un enorme y misterioso cuerpo celeste en el sistema solar tomó fuerza hace unos días, cuando la NASA informó que este hipotético planeta adicional podría tener una masa diez veces superior a la de la Tierra.
A día de hoy, el llamado ‘Planeta Nueve’ no ha podido ser observado de manera directa por los astrónomos. Sin embargo, una investigación reciente llevada a cabo por la Universidad de Michigan (EE.UU.) ofrece una nueva evidencia que refuerza la hipótesis sobre la existencia de este planeta en nuestro sistema solar.
El estudio se centró en los objetos transneptunianos (TNO, por sus siglas en inglés), un grupo de cuerpos celestes rocosos que orbitan alrededor del Sol a más distancia que Neptuno, el planeta más lejano del sistema solar. Según algunos científicos, las órbitas de estos objetos indican que su existencia se remonta a más de mil millones de años.
Para determinar los posibles comportamientos de los TNO, ya sea teniendo o no en cuenta la presencia del hipotético ‘Planeta Nueve’, la investigadora Juliette Becker y sus colegas del citado centro académico realizaron simulaciones por computadora a gran escala.
La simulación permitió observar un fenómeno llamado saltos de resonancia, proceso en el curso del cual los objetos transneptunianos ‘brincan’ entre dos órbitas estables, evitando de esta manera su expulsión del sistema solar.
Los diferentes escenarios de simulación probaron que la hipotética influencia gravitatoria del supuesto noveno planeta hace que «los TNO permanezcan estables por más tiempo», de modo que ‘el Planeta Nueve’ sería el factor que explicaría que «nuestro sistema solar exista en su forma actual», declaró Becker.
El noveno planeta sería la ‘pieza del rompecabezas’ que falta, ese cuerpo celeste que ‘intercepta’ a los TNO cuando son descolocados de sus órbitas por influencia de Neptuno y los coloca en la segunda órbita, evitando que se pierdan en el espacio.
La NASA asegura que si el hipotético noveno planeta existe, se trataría de un cuerpo celeste «extremadamente distante y que así permanecerá». Y añade: «en caso de que tengamos dudas, no existe la posibilidad de que colisione con la Tierra y cause ‘días de oscuridad'».
