«Bajo ciertas circunstancias, hemos encontrado agua líquida en Marte», ha anunciado el director de ciencia planetaria de la NASA, Jim Green.
La NASA ha hallado evidencias de la presencia de agua salada que sería la causante de los conocidos como surcos lineales, presentes en las laderas de los cráteres en las estaciones más cálidas del planeta.
Este logro se ha producido a través de las observaciones realizadas con el orbitador MRO de la NASA. Sus imágenes se han estudiado con CRISM, un espectrómetro de imagen que permite identificar los minerales y otros compuestos que hay en la superficie marciana.
MRO ha hecho un seguimiento de estos surcos durante años, lo que ha permitido determinar evidencias «de sales hidratadas» en «cuatro localizaciones diferentes» en las que se han formado RSL. De este modo, estos surcos «se deben a la actividad de agua salada», han confirmado los científicos.
Los datos obtenidos por la nave muestran los RSL analizados que se forman habitualmente en las latitudes medias del hemisferio sur del planeta en el verano de esta zona.
El hecho de que los RSL no permanezca todo el año ha llevado a la NASA a determinar que se trata de un flujo de agua líquida que se extiende como consecuencia de la llegada de las temperaturas más cálidas, lo que en Marte supone estar por encima de los -23ºC.
«Fluye durante el verano y parte de la primavera».
Las sales hidratadas bajan el punto de congelación del líquido, tal y como la sal deshiela las carreteras en la Tierra y provoca su fundición más rápidamente.
Aún no se sabe el origen de esta agua. Se barajan diversas posibilidades, como que el agua se formase en las capas subterráneas del planeta y que saliera ‘a la luz’ tras la fusión del hielo en el verano marciano, aunque existen datos que echarían abajo esta teoría.
Del mismo modo, apuntan a que el agua se pueda formar a través del vapor de agua expulsado por la atmósfera del planeta. En este caso tampoco está claro si Marte puede suministrar suficiente vapor de agua cada año como para crear los RSL. Tampoco se descarta la presencia de un acuífero.
